1880年代以降、紡績業や製糸業などの軽工業が急速に発展し、その製品が重要な輸出品となり、輸出で得た代金で綿花などの原料や軍艦、機械などが輸入されました。日清戦争後は、清からの賠償金が重工業に投資され、官営(政府が経営すること)の八幡製鉄所の開業により鉄鋼が生産され、それにともない造船業も発展を遂げました。